De Duitse technologieontwikkelaar Duesenfeld heeft een recyclingproces ontwikkeld waarmee lithium-ion batterijen bijna volledig hergebruikt kunnen worden.
Naast metalen worden ook grafiet en elektrolyten teruggewonnen, waardoor de efficiëntie van batterijrecycling aanzienlijk wordt verhoogd. Volgens Duesenfeld wordt in de mechanische recyclingfase al 72 procent van de batterijmaterialen gerecycled. Door verdere verwerking in de hydrometallurgische fase stijgt dit percentage naar 91 procent. Enkel de scheidingsfolie en bepaalde elektrolytcomponenten kunnen momenteel nog niet worden teruggewonnen.
Combinatie
Het proces van Duesenfeld combineert mechanische, thermodynamische en hydrometallurgische technieken. Dit begint met een gepatenteerde methode voor het diep ontladen van afgedankte batterijen, waardoor resterende energie veilig kan worden teruggewonnen. Vervolgens worden de batterijen versnipperd onder een inerte gasatmosfeer, waarna elektrolytcomponenten via vacuümdistillatie worden gerecupereerd voor verdere verwerking in de chemische industrie.
De aanpak van Duesenfeld verlaagt het energieverbruik en minimaliseert schadelijke emissies. Het proces vindt plaats bij lage temperaturen, waardoor de vorming van toxische waterstoffluoriden wordt voorkomen. Daarnaast is geen uitlaatgasreiniging nodig in de mechanische fase, terwijl fluoriden in de hydrometallurgische fase op een veilige en gecontroleerde manier worden verwijderd.
Hoge zuiverheidsgraad
Het bedrijf stelt dat alle metalen met een hoge zuiverheidsgraad worden teruggewonnen, zonder dat restmaterialen als asfaltvuller worden gebruikt. In een pilotproject met nikkel-mangaan-kobalt (NMC) kathodemateriaal werd een recyclingpercentage van meer dan 90 procent bereikt, met een minimale aanwezigheid van aluminiumverontreinigingen. Tests in het laboratorium wijzen uit dat nieuwe batterijcellen met 26 procent gerecycled materiaal dezelfde prestaties leveren als cellen op basis van primaire grondstoffen.
